Прощеною неділею називають останню неділю перед Великим постом. У цей день християни просять один в одного пробачення і самі намагаються щиро пробачити всіх, на кого тримали образу, щоб розпочати піст з чистими помислами, зосередившись на духовних переживаннях.
Традиція просити вибачення у кожного близького цього дня пішла від єгипетських ченців. Щоб підсилити подвиг молитви і підготуватися до світлого свята Великодня, вони розходилися по одному по пустелі на всі сорок днів посту. Деякі з них вже не поверталися назад: хтось був роздертий дикими звірами, інші загинули в млявої пустелі. Тому ченці просили один у одного вибачення за всі вільні або мимовільні образи, як перед смертю.
З часом ця традиція перейшла в богослужіння Церкви. Під час літургії, до речі, в цей день згадують про вигнання Адама і Єви з раю.
За традицією, в цей день потрібно тричі попросити вибачення у кожного знайомого людини. "Бог простить, і я прощаю". - зазвичай кажуть у відповідь.
Однак у цей день готують до посту не тільки душі, але й шлунки, адже в найближчі півтора місяці це останній день, коли можна їсти скоромну їжу, нехай вже і без м'яса. А тому млинці, риба та інші гастрономічні витребеньки - невід'ємна частина свята.
Вважається, що за стіл нужно сісти сім разів - за кількістю тижнів Великого посту. До речі, є забобон, по якому після вечері в цей день не прийнято прибирати зі столу. Його слід накривати чистим простирадлом, а зверху шкурою вівці хутром назовні. Тоді протягом усього року в родині все буде спокійно і щасливо.
З давнини у Прощену неділю прийнято ходити на могили померлих родичів. Там люди залишають якісь гостинці і подарунки для близьких людей, які пішли з життя, і просять їх про допомогу.
До речі, старовинна прикмета свідчить: якщо на Масляна як слід не повеселишь, весь рік будеш сумувати.