Вечер 28 сентября приковал к мониторам миллионы пользователей Интернета. В то время, как президент РФ излагал свои тезисы на 70-й Генассамблее ООН, в штаб-квартире NASA пятеро ученых - трое в студии и двое по телефону из Нанта (Франция) - рассказывали о потрясающих результатах американской исследовательской миссии на Марсе. В итоге вселенский масштаб одержал победу над планетарным по количеству интересующихся зрителей.
Итак, о чем в течение ровно одного часа рассказывали американские ученые. Журналисты CNN не ошиблись, предположив, что речь пойдет о воде. Проанализировав снимки, полученные научным инструментом High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), исследователи сделали вывод о наличии на склонах Красной планеты гидратированных солей (перхлоратов).
Некоторые из перхлоратов позволяют воде быть жидкой при температурах, достигающих минус 70 градусов по Цельсию. Ученые и раньше обнаруживали на Марсе перхлораты, но в гидратированной форме - впервые.
Соли обнаружены только в районах протекания сезонных рек. Потоки соленой воды в теплое время появляются и исчезают в холодное на склонах холмов - конкретно, кратеров Горовица, Гарни и Хейла. Общая ширина потоков не превышает пяти метров.
Марсологи отмечают, что наличие даже и соленой воды важно для потенциального существования жизни на Красной планете - и, в том числе, для осуществления магистральной миссии NASA, которую они на сегодня позиционируют как доставку человека на Марс. Ведь живым астронавтам, в отличие от уже вовсю шагающих по поверхности планеты марсоходов Curiosity ("Любопытство") и Opportunity ("Возможность"), питьевая вода потребуется.
Первый пилотируемый полет на Марс запланирован на 2030 год. Ожидается, что туда и обратно он займет около 500 суток. США планируют отправить астронавтов на Марс на корабле Orion, над созданием которого работает компания Lockheed Martin. На орбиту его доставит разрабатываемая компанией Boeing сверхтяжелая ракета SLS (Space Launch System). Первый тестовый полет Orion произошел в декабре 2014 года, а испытания SLS намечены на 2018 год.
Напомним, 28 августа команда астронавтов NASA отправилась на год в изоляцию, чтобы готовиться к миссии на Марс. Аэрокосмическое агентство соорудило огромный учебный центр возле потухшего вулкана на Гавайях, где условия "приближены к реальным". Причем главная задача эксперимента - исследовать не техническую и научную стороны изоляции, а процесс психологической адаптации большой группы людей к существованию в условиях отсутствия личного пространства.