Вечір 28 вересня прикував до моніторів мільйони користувачів Інтернету. В той час, як президент РФ викладав свої тези на 70-ї Генасамблеї ООН в штаб-квартирі NASA п'ятеро вчених - троє в студії і двоє по телефону з Нанта (Франція) - розповідали про приголомшливі результати американської дослідницької місії на Марсі. У підсумку вселенський масштаб здобув перемогу над планетарним за кількістю зацікавлених глядачів.
Отже, про що протягом рівно однієї години розповідали американські вчені. Журналісти CNN не помилилися, припустивши, що мова піде про воду. Проаналізувавши знімки, отримані науковим інструментом High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) орбітального апарату Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), дослідники зробили висновок про наявність на схилах Червоної планети гідратованих солей (перхлоратів).
Деякі з перхлоратів дозволяють воді бути рідкою при температурах, що досягають мінус 70 градусів за Цельсієм. Вчені і раніше виявляли на Марсі перхлораты, але в гідратованої формі - вперше.
Солі виявлені тільки в районах протікання сезонних річок. Потоки солоної води в теплу пору з'являються і зникають в холодну на схилах пагорбів - конкретно, кратерів Горовиця, Гарні і Хейла. Загальна ширина потоків не перевищує п'яти метрів.
Марсологи відзначають, що наявність навіть і солоної води важливо для потенційного існування життя на Червоній планеті - і, в тому числі, для здійснення магістральної місії NASA, яку вони на сьогодні позиціонують як доставку людини на Марс. Адже живим астронавтам, на відміну від вже щосили крокуючих по поверхні планети марсоходів Curiosity ("Цікавість") і Opportunity ("Можливість"), питна вода буде потрібно.
Перший пілотований політ на Марс запланований на 2030 рік. Очікується, що туди і назад він займе близько 500 доби. США планують відправити астронавтів на Марс на кораблі Orion, над створенням якого працює компанія Lockheed Martin. На орбіту його доставить розробляється компанією Boeing надважка ракета SLS (Space Launch System). Перший тестовий політ Orion стався в грудні 2014 року, а випробування SLS заплановано на 2018 рік.
Нагадаємо, 28 серпня команда астронавтів NASA вирушила на рік в ізоляцію, щоб готуватися до місії на Марс. Аерокосмічне агентство соорудило величезний навчальний центр біля згаслого вулкана на Гаваях, де умови "наближені до реальних". Причому головне завдання експерименту - дослідити не технічну та наукову боку ізоляції, а процес психологічної адаптації великої групи людей до існування в умовах відсутності особистого простору.