Причиной вымирания мамонтов мог быть "мутационный взрыв" - резкое увеличение числа негативных мутаций в их ДНК, спровоцированное сокращением численности этих животных. К такому выводу пришли биологи из Калифорнийского университета в Беркли.
Как говорится в статье, опубликованной в журнале PLOS Genetics, ученые изучили замкнутую популяцию карликовых мамонтов с острова Врангеля, насчитывавшую 300 особей. Они вымерли около 4 тыс. лет назад. Эти мамонты были родственниками массивных мамонтов, которые исчезли 45 тыс. лет назад.
Оказалось, что карликовый подвид страдал большим количеством вредных мутаций в геноме. В частности, эти мамонты не могли различать запахов.
Карликовые мамонты приобрели большое количество дефектов в генах из-за близкородственного скрещивания, что и стало причиной вымирания.